越前の場所はどこ？読み方は？意味・由来まで徹底的に解説
「越前」という地名を見て、「何と読むの？」「現在のどこにあたるの？」と思ったことはありませんか。
歴史の授業や時代劇などで耳にすることはあっても、現在の場所や名前の由来まで知っている人は多くないでしょう。
越前は、現在の福井県の大部分にあたる旧国名です。
また、「越後」「越中」と並ぶ名前であることから、その違いが気になる人も多いはずです。
この記事では、越前の正しい読み方や現在の場所、名前の由来について分かりやすく解説します。
越前の読み方は「えちぜん」
越前の読み方は「えちぜん」です。
「こしまえ」や「えつぜん」と読んでしまいそうですが、いずれも誤りです。
現在では地名として広く知られていますが、「越」を「えち」と読むのは日常ではあまり見かけないため、初めて見ると迷いやすい言葉の一つに数えられます。
越前とは現在のどこ？
越前は、現在の福井県のうち、嶺北地方（若狭国だった地域を除く大部分）に嶺南地方の一部である敦賀市を加えた地域に当たります。
この地域には、福井市や越前市、鯖江市、あわら市、坂井市などが含まれます。
日本海に面し、現在も越前市や福井市などを含む地域です。
越前はなぜその名前になったの？
現在の北陸地方には、かつて「越国（こしのくに）」という一つの大きな国がありました。
ご覧のように、現在の福井県敦賀市から山形県庄内地方の一部に相当する地域です。
7世紀末〜8世紀初頭、律令制度の整備が進む中、この越国は律令制度の整備に伴って行政上の理由から「越前」「越中」「越後」の三国に分けられたとされています。
「前」「中」「後」は、都に近い順に付けられたと考えられており、その中で最も都に近かった国が「越前」です。
ご覧のように、当初の越前国は能登半島や現在の石川県南部を含むなど、現在一般にイメージされる越前国よりも広い範囲を領していました。
その後、越前国はさらに分割され、現在の石川県南部にあたる加賀国と、能登半島を中心とする能登国が独立し、現在の越前国の範囲になりました。
なお、継体天皇（大王）は越前地方と深い関わりを持つ人物とされ、即位前は越前を拠点としていたと伝えられています。
「越」はなぜ「えち」と読むの？
「越前」の「越」は、現在では「こし」と読むことが多い漢字ですが、「えち」という古い読み方も古くから使われてきました。
そのため、「越国（こしのくに）」から分かれた国名は、「えちぜん」「えっちゅう」「えちご」と読まれるようになりました。
普段の漢字の読み方とは異なるため、不思議に感じる人も多いでしょう。
越前はなぜ歴史上重要だったの？
越前は、日本海に面し、古くから京都と北陸地方を結ぶ交通の要衝として発展しました。
特に敦賀は、大陸との交流拠点として栄えた港町で、物資や文化、人々が行き交う重要な玄関口でした。
また、北陸道が通ることで、都と北陸地方を結ぶ陸上交通の要所でもありました。
戦国時代には、戦国大名の朝倉氏が越前を本拠地とし、一乗谷は城下町として大きく発展しました。
当時の町並みや遺跡は現在も残されており、日本の戦国時代を知るうえで貴重な歴史遺産となっています。
このように越前は、交通・交易・政治の面で重要な役割を果たし、日本の歴史の中で大きな存在感を持つ地域でした。
越前・越中・越後の違いは？
越前・越中・越後は、もともと一つだった越国から分かれて誕生した旧国名です。
それぞれ現在では別々の県や地域として知られています。
それぞれの違いをまとめると、次のようになります。
| 項目 | 越前 | 越中 | 越後 |
|---|---|---|---|
| 現在の地域 | 福井県北部・中部 | 富山県 | 新潟県 |
| 都からの位置 | 最も近い | 中間 | 最も遠い |
| 名前の意味 | 越国の前 | 越国の中 | 越国の後 |
| 現在も残る名称 | ・越前ガニ ・越前和紙 | ・越中おわら節 ・越中八尾 | ・越後湯沢 ・越後縮 |
このように、三つの国名は同じ「越国」をルーツとしながら、それぞれ異なる地域として発展しました。
越前で有名なもの
越前には、現在でも旧国名に由来するものが数多く残っています。
- 越前ガニ
- 越前和紙
- 越前焼
- 越前市
- 越前町
- 越前大野駅
- 越前海岸
いずれも福井県を代表する特産品や伝統文化として全国的に知られています。
このように、「越前」は現在も地名や駅名、特産品などに受け継がれています。
日本の旧国名をまとめた記事があります。
まとめ
越前の読み方は「えちぜん」です。
現在の福井県のうち、若狭国を除く大部分にあたる旧国名です。
もともとは越国という一つの国でしたが、7世紀末から8世紀初頭にかけてに越前・越中・越後へと分けられました。
現在でも越前市や越前ガニ、越前和紙など、その名前は地域の文化や産業の中に受け継がれています。
越前の由来を知ることで、北陸地方の歴史や地名への理解も深まるでしょう。
参考資料
難読漢字ときあかし辞典（研究社）
※日本の旧国名の読み方から由来などを追いかけた記事群はこちらです
60爺
60路を越え、RaspberryPi と出会い、その関係でブログ開設（2017/2～）となりました。始めてみると、コツコツやるのが性に合ってしまい、漢字の記事から家の補修・将棋・windows10関係・別名・言い方などジャンルを拡大して今に至ってます。まだまだ、元気なので新たな話題を見つけて皆様に提供できればと思っています。「プロフィールはこちら」