近江の読み方は？意味・由来・どこにあるかまでわかりやすく解説
近江は「おうみ」と読みます。
漢字からは少し読みづらい地名ですが、古代から使われてきた旧国名で、現在の滋賀県にあたる地域を指します。
ただ、読み方を覚えるだけでなく、「なぜこの名前なのか」「どこを指すのか」まで知ることで、近江という言葉の理解はぐっと深まります。
本記事では、近江の読み方をはじめ、意味や由来、現在の位置、そして遠江との違いまでをわかりやすく解説します。
近江の読み方は？
近江は「おうみ」と読みます。
「きんこう」や「ちかえ」といった読み方は誤りで、古代から現在まで一貫して「おうみ」と読まれてきました。
この読み方は、漢字の音読み・訓読みから自然に導けるものではなく、旧国名として定着した固有の読みです。
即ち、それぞれの漢字単位ではなく、この2文字に「おうみ」という訓読み（訓）を当てた「熟字訓」という漢字なのです。
そのため、意味から推測するのではなく、読み方として覚える必要があります。
近江の意味と由来
近江という名前は、「淡海（あわうみ）」という古語に由来すると考えられています。
淡海とは、海のように広がる淡水の水域、つまり湖を指す言葉です。
古代日本では、現在のように「湖」という言葉が一般的ではなく、広い水面は「海」に近いものとして捉えられていました。
そのため、琵琶湖のような大きな湖も「淡海」と呼ばれていたのです。
奈良・京都に都があった時代、琵琶湖は都から比較的近い場所に位置していました。
このことから、「近つ淡海（ちかつあわうみ）」、すなわち「都に近い湖」という意味で呼ばれるようになったと考えられています。
そして、この「ちかつあわうみ」という呼び名が時代とともに変化し、発音が簡略化されて「おうみ（近江）」という形に定着しました。
ここで重要なのは、近江という名称が単に琵琶湖の存在を表しているだけでなく、都を基準とした位置関係（近い・遠い）という視点が含まれている点です。
つまり近江は、次の2つが組み合わさって生まれた地名だといえます。
- 湖（淡海）という地理的特徴
- 都からの距離という人間の視点
近江はどこにある？
近江は、現在の滋賀県にあたる地域です。
その中心にあるのが、日本最大の湖である琵琶湖です。
上記の地図を見て分かるように、古代の近江国は、下記の国々に囲まれた地域で、都に近いことから交通・政治の重要拠点として栄えました。
- 東：美濃国
- 西：山城国（京都）
- 南：伊賀国
- 北：越前国、若狭国
現在でも滋賀県一帯は「近江」と呼ばれることがあり、歴史的な地名として広く知られています。
「近江」と「遠江」の違い
近江と遠江は、対になる考え方から生まれた地名です。
近江は都に近い湖（琵琶湖）を指し、遠江は都から遠い水域（浜名湖周辺）を指します。
どちらも水辺を表す名前ですが、基準となっているのは「都からの距離」です。
※遠江について詳しくは「遠江の読み方・意味・由来」を解説した記事をご覧ください。
まとめ
近江の読み方は「おうみ」です。
この名前は、湖を意味する「淡海」と、都からの距離を表す「近つ」という考え方が合わさって生まれました。
現在の滋賀県にあたる地域であり、琵琶湖と深く結びついた旧国名です。
読み方だけでなく、その背景を知ることで、近江という言葉はより理解しやすくなります。
※日本の旧国名の読み方から由来などを追いかけた記事群はこちらです
60爺
60路を越え、RaspberryPi と出会い、その関係でブログ開設（2017/2～）となりました。始めてみると、コツコツやるのが性に合ってしまい、漢字の記事から家の補修・将棋・windows10関係・別名・言い方などジャンルを拡大して今に至ってます。まだまだ、元気なので新たな話題を見つけて皆様に提供できればと思っています。「プロフィールはこちら」