信号機の色はなぜ赤・黄・青？順番の理由と青信号が緑に見える理由を解説
信号機は、道路を安全に通行するために欠かせない設備です。
街中を見渡せば、どこでも赤・黄・青の3色の信号が使われています。
しかし、なぜ信号機はこの3色なのか、そしてなぜこの順番で切り替わるのかと疑問に思ったことはないでしょうか。
また、日本では「青信号」と呼ばれているにもかかわらず、実際には緑色に見えることが多く、この点を不思議に感じる人も多いでしょう。
この記事では、信号機の色の意味や順番の理由、青信号が緑に見える理由、さらに信号機の歴史までわかりやすく解説します。
どうか、最後までご覧くださり、信号機に対する疑問を解消しましょう。
信号機の色は3色｜赤・黄・青
道路の信号機には、次の3つの色が使われています。
日本では一般に「赤信号」「黄信号」「青信号」と呼ばれますが、実際の青信号の色は、青というより緑に近い色です。
法律上は「青色の灯火」とされていますが、一般には「青信号」と呼ばれています。
この3色は、日本だけでなく世界の多くの国でも使われています。
信号機の色の順番は「青 → 黄 → 赤」
信号が切り替わる順番（点灯の順序）は次の通りです。
青 → 黄 → 赤 → 青 → …
この順番で繰り返し変化します。
それぞれの色の意味は次の通りです。
| 色 | 意味 |
|---|---|
| 青 | 進んでもよい |
| 黄 | 信号が変わるため注意 |
| 赤 | 必ず停止する |
信号機の「順番」とは点灯の順序（青→黄→赤）を指し、信号機の配置（並び）とは異なります。
また、この「青 → 黄 → 赤」という順番は、急に赤に変わると危険なため、必ず注意を挟む構造になっています。
信号機の配置（並び方）について
信号機には、点灯の順序とは別に「配置（並び）」があります。
日本では横型の信号機が多く、左から次の順で並びます。
青 → 黄 → 赤
一方、雪が多い地域などで使われる縦型信号では、上から次の順になります。
赤 → 黄 → 青
このように、配置は設置方法によって異なりますが、点灯の順序は共通しています。
なぜ信号機は赤・黄・青なのか
信号機にこの3色が使われているのは、人が瞬時に認識しやすく、安全性が高いからです。
赤が「止まれ」になった理由
赤は遠くからでも認識しやすく、注意を引きやすい色です。
また、危険や警告を表す色として広く使われてきました。
火や血を連想させることから、古くから「危険を知らせる色」として認識されてきたため、「止まれ」を示す信号として使われています。
黄が「注意」になった理由
黄色は赤と青の中間に位置する色です。
非常に明るく目立つ色でありながら、赤ほど強い危険を示すわけではありません。
そのため、信号が変わることを知らせる「注意」の役割として使われています。
青が「進め」になった理由
青は危険を示す色ではなく、赤や黄色ともはっきり区別しやすい色です。
また、比較的落ち着いた印象のある色でもあるため、「進んでもよい」状態を示す信号として使われています。
青信号はなぜ緑に見えるのか
日本では「青信号」という呼び方が一般的ですが、実際の信号機の色は緑色に近い色です。
これは、日本語では昔から緑色も「青」の一種として扱われてきたためです。
例えば、次のような言葉があります。
- 青リンゴ
- 青葉
- 青野菜
これらは実際には緑色ですが、日本語では「青」と表現されることがあります。
この文化的背景により、緑色に近い信号でも「青信号」という呼び方が定着しました。
信号機の色の起源は鉄道信号
現在の交通信号の色は、19世紀の鉄道信号をもとに、安全性を高めるため改良されながら発展してきたものです。
初期の鉄道信号では、赤は停止、緑は進行を示していました。
その後、より安全に運行できるようにするため、注意を示す黄色が加えられました。
この仕組みが道路交通にも応用され、現在の信号機の基本的な仕組みが形づくられました。
世界の信号機の色は同じ？
信号機の基本的な色は、世界中でほぼ共通しています。
多くの国で使われているのは、赤・黄・緑の3色です。
日本では「青信号」と呼ばれますが、海外では一般的に「緑（green）」と呼ばれています。
また、それぞれの役割は、緑が進行、黄が注意、赤が停止を表すという点でも共通しています。
そのため、海外でも信号の意味は大きく変わらず、直感的に理解しやすい仕組みになっています。
※こちらでは、空が青い理由を追いかけました。
まとめ
信号機は赤・黄・青の3色で構成されており、信号が変わる順番は「青 → 黄 → 赤」です。
この色の組み合わせは、人が見分けやすく安全に行動できるように考えられて決められました。
赤は注意を引きやすい色として「止まれ」に使われ、黄色は変化を知らせる色として「注意」を示します。
青は危険を示す色ではないため、「進んでもよい」状態を表す信号として使われています。
また、日本では青信号と呼ばれていますが、実際の信号の色は緑に近い色です。
これは日本語では緑も青の一種として扱われてきた文化があるためです。
普段何気なく見ている信号機ですが、その色や順番には安全性や歴史、言葉の文化などさまざまな理由が関係しています。
※何で、そうなるのかを追求する記事群です。
60爺
60路を越え、RaspberryPi と出会い、その関係でブログ開設（2017/2～）となりました。始めてみると、コツコツやるのが性に合ってしまい、漢字の記事から家の補修・将棋・windows10関係・別名・言い方などジャンルを拡大して今に至ってます。まだまだ、元気なので新たな話題を見つけて皆様に提供できればと思っています。「プロフィールはこちら」