ムカデは何類の動物？分類（節足動物）と理由をやさしく解説
ムカデは、見た目がいかにも「虫」っぽい生き物です。
そのため「ムカデって昆虫なの？」「何類に分類されるの？」と疑問に感じる人は多いでしょう。
結論から言うと、ムカデは昆虫ではなく、節足動物の仲間です。
しかも同じ節足動物でも、カブトムシやチョウなどの昆虫とは分類が異なります。
この記事では、ムカデが何類なのかをスッキリ整理しつつ、なぜ、節足動物とされるのか（特徴）を中学レベルでわかりやすく解説します。
さらに、ムカデの仲間や食性についてもまとめるので、モヤモヤを一気に解消してください。
ムカデは何類の動物？【結論】
ムカデは、節足動物（せっそくどうぶつ）に分類されます。
「虫っぽいから昆虫」と思われがちですが、ムカデは昆虫のグループではありません。
もう少しだけ分類を細かくすると、ムカデは次の位置づけです。
- 節足動物門（せっそくどうぶつもん）
- 多足類（たそくるい）
- ムカデの仲間（ムカデ綱）
つまり、ムカデは、昆虫（脚が6本のグループ）ではなく、脚がたくさんある「多足類」の生き物ということになります。
なお、「動物が何類なのか」は、見た目の印象で決めるのではなく、体のつくりの共通点（骨格・脚・体の分かれ方など）で整理すると理解しやすくなります。
※動物の分類そのものを基礎から確認したい場合は、こちらの記事も参考になります。
⇒ 動物の分類はどうなっているのか？中学レベルで詳しく追いかけてみた
ムカデが節足動物とされる理由（特徴で納得）
ムカデが節足動物に分類されるのは、体のつくりが「節足動物の特徴」にしっかり当てはまるからです。
ムカデが節足動物とされる理由は、主に次のとおりです。
- 体が節（体節）に分かれている
- 関節のある脚を持つ
- 外骨格があり、脱皮して成長する
これらの理由を少し細かく確認しましょう。
体が「節（ふし）」に分かれている
ムカデの体をよく見ると、胴体が同じ形のパーツで連なっています。
このように、体が細かい単位で区切られたつくりを、体節（たいせつ）といいます。
ムカデは、この体節が連続しているのが特徴で、ここが「節足動物らしさ」を感じる大きなポイントです。
関節のある脚を持つ（＝節足動物の決め手）
節足動物の最大の特徴は、名前の通り「節（関節）をもつ脚」です。
ムカデの脚も、まっすぐな棒ではなく、関節で曲がる構造になっています。
そのため、ムカデは、ミミズのように脚がない生き物とは明確に区別され、節足動物に分類されます。
外骨格（がいこっかく）を持ち、脱皮して成長する
ムカデは、体の外側がかたい殻のようなもので守られています。
このように体の外側が鎧のようになっている骨格を、外骨格（がいこっかく）といいます。
外骨格を持つ動物は、体が大きくなると殻のままでは成長できません。
そのためムカデは、昆虫などと同じように、脱皮（だっぴ）をして成長します。
この「外骨格＋脱皮」という特徴も、ムカデが節足動物である根拠のひとつです。
ムカデは、これら「節足動物の条件」に当てはまります。
※ムカデは異様な姿ですが、昔から殺してはいけないと言われています。
ムカデは昆虫と何が違う？（間違えやすい比較）
ムカデは見た目が「虫」っぽいため、昆虫と混同されがちです。
しかし、ムカデと昆虫は分類上まったく別のグループで、体のつくりにもハッキリした違いがあります。
とくに分かりやすいポイントは、脚の本数と体のつくりです。
一番わかりやすい違いは「脚が6本かどうか」
昆虫の特徴は、とてもシンプルです。
脚が必ず6本（3対）あることが、大きな見分けポイントになります。
一方、ムカデは脚が6本ではありません。
体の節に沿って脚がたくさん並び、種類によって本数も変わります。
つまり、足の数だけでも、判断できるんです。
- 脚が6本なら昆虫
- 脚が大量ならムカデ（多足類）
昆虫・ムカデ・ヤスデの違い（比較表）
ムカデと似た生き物として「ヤスデ」もよく登場するので、ここでまとめて比較しておきます。
「何が違うの？」が一発で整理できます。
| 項目 | 昆虫 | ムカデ | ヤスデ |
|---|---|---|---|
| 分類 | 節足動物（昆虫類） | 節足動物（多足類） | 節足動物（多足類） |
| 脚の数 | 6本（3対） | たくさん（種類により変化） | さらに多い（体の節ごとに多め） |
| 体のつくり | 頭・胸・腹の3つに分かれやすい | 体節が連なり、細長い | 体節が連なり、丸っこい |
| 動き | 種類による | 速い・すばやい | ゆっくり |
| 食性 | 種類による | 肉食（捕食） | 植物食・腐食寄り |
| 人への影響 | 種類による | 噛まれると痛いことがある | 基本的に無害 |
ムカデとヤスデは「見た目は似ているが中身は別」
ムカデとヤスデは、どちらも脚が多くて細長いので、ぱっと見ではそっくりです。
ですが、性質はかなり違います。
ムカデは肉食で、昆虫やクモなどを捕まえて食べる「ハンター型」です。
そのため動きも速く、見つけるとギョッとしやすい生き物です。
一方で、ヤスデは、落ち葉などを食べる植物食・腐食寄りの種類が多く、基本的におとなしいタイプです。
家の中で見かける印象は薄いですが、湿気の多い場所では大量発生することもあります。
「虫＝昆虫」とは限らない
日常会話では、ムカデもクモもまとめて「虫」と呼ばれることがあります。
しかし分類の世界では、「虫」という言葉はかなりあいまいです。
- 昆虫 → 脚が6本
- ムカデ → 多足類
- クモ → 脚が8本（クモ類）
このように、似て見えても実際は別グループになります。
ムカデを正しく理解するには、見た目の印象よりも、脚の本数や体の構造で分類するのが一番わかりやすい方法です。
ムカデの仲間はどんな生き物？
ムカデは、既に述べたように、「節足動物」というグループの中の「多足類（たそくるい）」に分類されます。
節足動物の中での位置づけ（図解）
ムカデ・ヤスデ・ゲジ・クモは、どれも節足動物ですが、所属するグループが少し違います。
節足動物
├─ 昆虫類（脚6本）
├─ 多足類（脚が多数）
│ ├─ ムカデ
│ ├─ ヤスデ
│ └─ ゲジゲジ
└─ クモ形類（脚8本）
└─ クモ
ムカデ・ヤスデ・ゲジゲジの関係
ムカデ、ヤスデ、ゲジはいずれも多足類の仲間で、体の両側に多くの脚をもつ点が共通しています。
ただし、ムカデは肉食、ヤスデは落ち葉などを食べるなど、食性や性質には違いがあります。
クモはムカデの仲間？
クモも節足動物ではありますが、多足類ではなくクモ形類に分類される別のグループです。
脚の本数が8本であることなどからも、ムカデとは分類上はっきり区別されます。
ムカデの食性は肉食！何を食べる？
ムカデは多足類の中でも、肉食の生き物として知られています。
落ち葉などを食べるヤスデとは違い、動く獲物を捕まえて食べるのが特徴です。
主に食べるのは、次のような小さな生き物です。
- ゴキブリなどの小型の昆虫
- クモ
- ハエや幼虫類 など
ムカデが家の中に現れるのは、エサになる虫が周囲にいるためと考えられます。
この点からも、ムカデは「草食・腐食寄り」ではなく、はっきりとした肉食性をもつ多足類だと分かります。
※家にムカデが出る理由を追求した記事です。
よくある質問（FAQ）
Q1：ムカデは昆虫ですか？
ムカデは昆虫ではありません。
昆虫は脚が6本（3対）であるのが特徴ですが、ムカデは脚が多数あるため、同じ節足動物でも多足類に分類されます。
Q2：ムカデとヤスデは何が違う？
見た目は似ていますが、性質が大きく違います。
ムカデは肉食で捕食するタイプなのに対し、ヤスデは落ち葉などを食べる植物食・腐食寄りの種類が多いとされます。
また、ムカデは動きが速く攻撃的に見えることがありますが、ヤスデは比較的おとなしい傾向があります。
Q3：ムカデは何を食べて生きていますか？
ムカデは基本的に肉食で、昆虫やクモなどの小さな生き物を捕まえて食べます。
ゴキブリなどを捕食することもあるため、「虫を食べる側」として自然界では役割を持つ生き物です。
Q4：ムカデは危険な生き物ですか？
ムカデは刺激すると噛むことがあり、噛まれると強い痛みが出る場合があります。
ただし分類上は節足動物の特徴とは別の話で、基本的には触らなければ大きな問題になる生き物ではありません。
まとめ
ムカデは、昆虫ではなく節足動物に分類されます。
体が節に分かれ、関節のある脚を持ち、外骨格と脱皮で成長するなど、節足動物の特徴に当てはまるためです。
またムカデは多足類の仲間で、ヤスデやゲジとは近い関係にありますが、クモは同じ節足動物でも別グループになります。
食性は肉食で、昆虫などを捕食する生き物なので、家の中で見かけた場合は無理に触らず注意しましょう。
■追記：「この動物は何類か」をテーマに記事をいくつか書いています。
60爺
60路を越え、RaspberryPi と出会い、その関係でブログ開設（2017/2～）となりました。始めてみると、コツコツやるのが性に合ってしまい、漢字の記事から家の補修・将棋・windows10関係・別名・言い方などジャンルを拡大して今に至ってます。まだまだ、元気なので新たな話題を見つけて皆様に提供できればと思っています。「プロフィールはこちら」