「食う」と「喰う」の違いとは？漢字の意味を基に本質に切り込む
「食う」と「喰う」は、どちらも「くう」と読み、意味も基本的には同じ言葉です。
では、この二つの言葉にはどんな違いがあるのでしょうか。
結論から言えば、違いは、意味そのものではなく、漢字が持つイメージやニュアンスにあります。
「食う」は、品には欠けるものの一般的な表現である一方、「喰う」には、さらに品に欠ける「くらう」というマイナスのイメージが含まれます。
本記事では、「食」と「喰」という漢字の意味や成り立ちを手がかりに、「食う」と「喰う」の違いを本質からわかりやすく解説します。
どうか、最後まで、ご一緒に、ご覧ください。
結論：「食う」と「喰う」の違いは“意味”ではない
「食う」と「喰う」は、どちらも「口に物を入れて食べる」という行為を表す言葉で、読み方や辞書的な意味に違いはありません。
どちらを使っても、内容として誤りになることはないのです。
両者の違いが生まれるのは、言葉の意味そのものではなく、使われている漢字が持つ印象やニュアンスにあります。
「食う」は一般的な表現なのに対し、「喰う」はマイナスイメージを伴うことが多く、文脈によって受け取られ方が変わります。
「食う」の漢字が表す意味・イメージ
「食う」に使われている「食」は、人が日常的に食事をする行為を表す、もっとも基本的で一般的な漢字です。
「生きるために固形物を口に入れ、身体の中に入れる」ことを表現します。
そのため、「食う」は、意味としては中立的で、一般的に用いられる表現です。
「弁当を食う」「カマキリは共喰いする虫だ」「彼は、かなりの食いしん坊だよ」など、日常会話を含め、幅広く使われるのが特徴です。
文章表現においても、やや品位に欠けるきらいはあっても、「食う」は、読み手に余計な印象を与えにくい表現だと言えるでしょう。
迷った場合はこちらを使うのが無難で、基準となる表記です。
「喰う」の漢字が表す意味・イメージ
「喰う」に使われている「喰」は、口偏に「乞」を組み合わせた漢字で、「食う」よりも品が欠ける「くらう」というイメージがあります。
「食べる」ことを即物的に捉えて、「単に口に物を入れているだけ」と言ったマイナスイメージで使われます。
そのため、「喰う」は、「大飯を喰らう」「無駄飯を喰らう」「酒を喰らう」といった使い方がされるんです。
また、「糞でも喰らえ」「不意打ちを喰らう」などといった比喩表現においても、マイナスイメージが発揮されます。
どちらを使うべき？場面別の使い分け
今、述べたように、「食う」と「喰う」は意味こそ同じですが、使う場面を誤ると、意図しない印象を与えることがあります。
基本的な使い分けは次のとおりです。
- 日常会話や説明的な文章では「食う」を使う
「食う」は一般的な表現で、会話・文章のどちらにも自然になじむ
ブログ記事や解説文、公的な文書でも「食う」が適する - 「喰う」はマイナスイメージを強めたい場面で使用
小説や物語、比喩表現などで、行為の激しさや野性味、欲望の強さを際立たせたい場合で使用
通常の文章やビジネスシーンで使うと、乱暴・下品と受け取られる可能性がある
迷った場合は「食う」を選び、あえて印象を強めたいときだけ「喰う」を使う……、この判断基準を押さえておけば、使い分けで困ることはないでしょう。
※戦う・闘うの違いについても記事を書いています。
まとめ
「食う」と「喰う」は、読み方や意味に違いはなく、どちらも「食べる」行為を表す言葉です。
両者の違いは、漢字が持つイメージや表現の強さにあります。
「食う」は日常的で中立的な表現であるのに対し、「喰う」はマイナスイメージを伴います。
文章や会話で迷った場合は「食う」を使うのが無難で、表現を強調したい場面に限って「喰う」を選ぶとよいでしょう。
※気づけば「違い」の記事も増えてきました
60爺
60路を越え、RaspberryPi と出会い、その関係でブログ開設（2017/2～）となりました。始めてみると、コツコツやるのが性に合ってしまい、漢字の記事から家の補修・将棋・windows10関係・別名・言い方などジャンルを拡大して今に至ってます。まだまだ、元気なので新たな話題を見つけて皆様に提供できればと思っています。「プロフィールはこちら」