カメレオンは何類？結論は爬虫類｜理由とトカゲとの違いも解説
カメレオンは見た目が独特なため、「何類なの？」と迷う人も多い生き物です。
結論からいうと、カメレオンは「爬虫類」に分類されます。
さらに、カメレオンは爬虫類の中でもトカゲに近い仲間です。
この記事では、なぜ、カメレオンが爬虫類なのか、その理由や特徴、トカゲとの違いまでわかりやすく解説します。
カメレオンは何類？結論は「爬虫類」
カメレオンは、動物の分類では「爬虫類（はちゅうるい）」に属します。
見た目が変わっているため迷いやすいですが、基本的な体のつくりや性質は、ヘビやトカゲと同じグループです。
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カメレオンが爬虫類に分類される理由
カメレオンが爬虫類とされるのは、次のような特徴を持っているためです。
- 体がうろこで覆われている
- 卵を産む（卵生）
- 肺で呼吸する
- 体温を自分で一定に保てない（変温動物）
これらはすべて、爬虫類に共通する特徴です。
つまり、見た目はユニークでも、体の仕組みは典型的な爬虫類といえます。
カメレオンはトカゲの仲間
カメレオンは爬虫類の中でも、有鱗目（ゆうりんもく）・トカゲ亜目に分類される生き物です。
さらに細かく見ると、カメレオン科に属しています。
同じ、トカゲ亜目には、さまざまな科の生き物が含まれます。
例えば、ヤモリはヤモリ科、イグアナはイグアナ科に分類されます。
また、「トカゲ」と呼ばれる生き物は複数の科に分かれており、その一つにトカゲ科があります。
このように、カメレオンはこれらと同じトカゲ亜目に属しながらも、カメレオン科という別のグループに位置づけられる生き物です。
見た目や生活の仕方に違いはありますが、骨格や呼吸、繁殖といった基本的な特徴は共通しています。
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カメレオンの特徴
カメレオンは、他の爬虫類には見られない独特の特徴を持っています。
- 体の色を変えることができる
- 左右の目を別々に動かせる
- 長い舌で獲物を捕らえる
体の色が変わるのは、周囲の環境に溶け込むためだけでなく、感情や体調の変化によるものともいわれています。
また、左右の目を独立して動かせるため、周囲を広い範囲で見渡すことができます。
さらに、舌は一瞬で伸び、先端の粘着力で獲物を捕らえる仕組みになっており、非常に高い捕食能力を持っています。
カメレオンとトカゲの違い
カメレオンはトカゲの仲間ですが、一般的なトカゲとはいくつかの違いがあります。
| 比較項目 | カメレオン | 一般的なトカゲ |
|---|---|---|
| 目の動き | 左右別々に動く | 同時に動く |
| 体色 | 周囲に合わせて変化する | 基本的に変わらない |
| 舌 | 非常に長く伸びる | 短い |
| 足 | 木にしがみつく構造 | 地面を走る構造が多い |
このように、カメレオンはトカゲの仲間でありながら、生活の仕方や体の使い方に大きな違いがあります。
カメレオンの食性（何を食べる？）
カメレオンは主に肉食で、昆虫などの小さな動物を食べて生きています。
コオロギやバッタ、ハエ、クモなどが主なエサで、種類によっては小さなトカゲや鳥のヒナを食べることもあります。
最大の特徴は、長い舌を使った捕食方法です。
舌を一瞬で伸ばして獲物を絡め取り、そのまま口に運びます。
このような捕食スタイルが、上記で挙げたカメレオンの特徴の一つといえるでしょう。
下記の動画では、1分20秒前後に、その瞬間が見られます。
まとめ
カメレオンは、見た目のユニークさから特別な生き物に思われがちですが、分類としては爬虫類に属します。
トカゲの仲間であり、体のつくりや生き方にも共通点があります。
一方で、体色の変化や独特の目の動き、長い舌による捕食など、他のトカゲには見られない特徴も持っています。
このように、共通点と違いの両方を押さえておくと、カメレオンの位置づけがより理解しやすくなります。
■追記：「この動物は何類か」をテーマに記事をいくつか書いています。
60爺
60路を越え、RaspberryPi と出会い、その関係でブログ開設（2017/2～）となりました。始めてみると、コツコツやるのが性に合ってしまい、漢字の記事から家の補修・将棋・windows10関係・別名・言い方などジャンルを拡大して今に至ってます。まだまだ、元気なので新たな話題を見つけて皆様に提供できればと思っています。「プロフィールはこちら」