アホウドリの由来とは？「信天翁」の意味やアルバトロスとの関係まで解説
アホウドリという名前を聞くと、「なぜこんな名前なの？」と不思議に思う人も多いでしょう。
実は、この名前には、地上での動きが鈍く、人を恐れず捕まえやすかったという背景があります。
また、漢字では「信天翁」と書かれますが、こちらも「天任せで何もしないように見えた姿」に由来すると説明されることがあります。
さらに、英語名の「アルバトロス」はゴルフ用語としても有名です。
この記事では、アホウドリの名前の由来を中心に、漢字表記や英語名との関係まで分かりやすく解説します。
アホウドリの由来は「捕まえやすかった」から
アホウドリの名前は、陸上での動きが鈍く、人を恐れなかったため、簡単に捕獲できたことに由来するとされています。
『新明解語源辞典（三省堂）』では、『大言海』の次の説明が紹介されています。
「性極めて愚鈍なり。陸上に群居するときは、遅鈍にして捕へ易し」
つまり、海では長距離を飛べる鳥である一方、地上では動きが遅く、人間をあまり警戒しなかったため、「阿呆鳥」と呼ばれるようになったと考えられています。
アホウドリは本当に「アホ」なの？
名前だけを見ると、能力の低い鳥のように感じるかもしれません。
しかし、実際のアホウドリは、海鳥の中でも特に飛行能力に優れています。
主な特徴は次の通りです。
- 長時間ほとんど羽ばたかずに滑空できる
- 海上の風を利用して効率よく飛ぶ
- 翼を広げると2mを超えるほど大きい
- 繁殖期以外は海洋上で生活する
このように、アホウドリは広い海を長距離移動できる海鳥です。
「アホウドリ」という名前は、飛ぶ能力ではなく、地上での動きが鈍く見えたことから付いた名前と考えられています。
アホウドリは大型の鳥類ですが、こちらの記事では、小さな鳥を扱っています。
「信天翁」という漢字の意味とは？
アホウドリは、漢字で「信天翁」と書きます。
一見、空を美しく飛ぶ姿を表した漢字に見えますが……。
この漢字表記については、「天を信じ、運を天に任せている翁（おきな：老人）」という意味で説明されることがあります。
即ち、「自分でエサを捕まえず、他の鳥が落とした魚が天から降ってくるのを待っている鳥に見えたことが由来」と解釈されました。
つまり、「信天翁」は、天任せで、何もしない印象から付いた名前と考えられるのです。
この結果、「信天翁」と「阿呆鳥」は、どちらもアホウドリの「愚鈍な様子」を表した呼び名と考えると分かりやすいでしょう。
英語名「アルバトロス」とは？
アホウドリの英語名は「albatross（アルバトロス）」です。
「albatross」という言葉は、スペイン語やポルトガル語などを経て英語に入ったとされ、語源には諸説あります。
その一つが、古代ギリシャの詩人ホメロスの叙事詩『オデュッセイア』に登場する「アルバトロス（アルケドス）」です。
この鳥は、伝説的な巨鳥であり、特に海上で広範囲を飛翔し、遥か遠くを見渡すことができるとされています。
そこから、はるか海上の船の周囲で見られる、海の象徴的な巨大な鳥（日本語では「アホウドリ」）に、この名前が付いたのそうです。
まさに、「アルバトロス」という英語名には、どこか雄大な海鳥の印象があるのですね。
ゴルフの「アルバトロス」との関係
ゴルフでは、規定打数より3打少なくホールアウトすることを「アルバトロス」と呼びます。
たとえば、パー5のホールを2打で終える場合がアルバトロスです。
ゴルフのスコア名には、鳥の名前が使われています。
代表的なものは次の通りです。
- バーディー：規定打数より1打少ない（bird＝小鳥）
- イーグル：規定打数より2打少ない（eagle＝ワシ）
- アルバトロス：規定打数より3打少ない（albatross＝アホウドリ）
数字が小さくなるほど、より珍しく大型の鳥の名前になるのが特徴です。
アルバトロスは、滅多に出ない非常に珍しい記録であるため、大型の海鳥である「アルバトロス（アホウドリ）」の名前が使われたと言われています。
アホウドリは乱獲で激減した歴史もある
アホウドリは、かつて羽毛目的で大量に捕獲されました。
その背景には、人を恐れにくく、繁殖地で捕まえやすかったことも関係しています。
環境省の資料でも、アホウドリは乱獲によって個体数が減少し、一時は絶滅したものと考えられていたと説明されています。
その後、鳥島で再発見され、保護増殖事業が進められてきました。
名前の由来を知ると、単なる言葉の雑学だけでなく、人間との関わりや保護の歴史にもつながっていることが分かります。
まとめ
アホウドリの由来は、地上での動きが鈍く、人を恐れず捕まえやすかったことにあるとされています。
また、「信天翁」という漢字も、天任せで何もしないように見えた姿から付いたと説明されることがあります。
つまり、「阿呆鳥」と「信天翁」は正反対の意味ではなく、どちらもアホウドリの「愚鈍な印象」を表した名前と考えると分かりやすいでしょう。
なお、英語名の「アルバトロス」は、滅多に見られない記録として、ゴルフ用語にも使われています。
参考資料
三省堂『新明解語源辞典』
コトバンク「信天翁」
環境省「アホウドリ保護増殖事業計画」
JGA 日本ゴルフ協会 ゴルフ用語辞典
※「動物の雑学」様々動物の知識をまとめています。
60爺
60路を越え、RaspberryPi と出会い、その関係でブログ開設（2017/2～）となりました。始めてみると、コツコツやるのが性に合ってしまい、漢字の記事から家の補修・将棋・windows10関係・別名・言い方などジャンルを拡大して今に至ってます。まだまだ、元気なので新たな話題を見つけて皆様に提供できればと思っています。「プロフィールはこちら」