カピバラの漢字は「水豚」！意味や由来・名前の秘密を解説
動物園で人気者のカピバラですが、漢字でどう書くのかご存じでしょうか。
実は、カピバラを表す漢字に「水豚」があります。
水の豚とは、何とも不思議な名前ですね。
確かに豚に似たところもありますが、カピバラは豚の仲間ではありません。
今回は、カピバラを「水豚」と書く理由や名前の由来、別名の「オニテンジクネズミ」について見ていきましょう。
カピバラの漢字は「水豚」！その意味は？
カピバラを表す漢字は「水豚」です。
沖縄こどもの国の公式サイトでも、カピバラの繁体名として「水豚」が掲載されています。
繁体字とは、主に台湾や香港などで使われている漢字の字体です。
「水豚」は、文字どおり「水」と「豚」を組み合わせた表記で、カピバラの暮らしや見た目を連想させます。
「水豚」はどうやって入力する？
今回、Windows 11、Android、iPhone、テプラSR300で「かぴばら」を文字変換してみました。
しかし、どの機器でも「水豚」は変換候補に表示されませんでした。
「水豚」と入力したい場合は、「水」と「豚」をそれぞれ変換して組み合わせれば大丈夫です。
個別に入れるのが面倒という方は、次のコピーをご利用ください。
水豚
カピバラを「水豚」と書く理由
なぜ、カピバラを「水豚」と表すのでしょうか。
その理由を考えるうえで参考になるのが、カピバラの生活環境と体つきです。
なお、ここでは漢字の意味と動物の特徴との関係を説明しますが、「水豚」という表記が最初に作られた経緯まで確認できているわけではありません。
水辺で暮らすことから「水」
カピバラは南アメリカの川や湖、沼地などの水辺で暮らしています。
泳ぎが得意で、危険を感じると水中へ逃げ込むこともあります。
また、指の間には水かきがあり、目や耳、鼻は水面から出しやすい位置に並んでいます。
このように、水と深い関わりを持つ生活が「水」という字によく表れています。
Flickr user yto (Tatsuo Yamashita), CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
柚子湯に入るカピバラ（伊豆シャボテン動物公園）
豚に似た体つきから「豚」
カピバラは丸みを帯びた大きな体に短い足を持ち、鼻先も大きい動物です。
その姿は、どことなく豚に似ています。
金沢動物園の解説によると、カピバラは体重が60キログラム以上になることもあり、学名には「水の豚」という意味があります。
「水豚」という表記も、こうした外見と水辺で暮らす特徴に合っています。
カピバラと同じように、動物の特徴を表す漢字には、アザラシの「海豹」もあります。
興味のある方は、アザラシの漢字表記についての記事もご覧ください。
カピバラは豚ではなくネズミの仲間
「水豚」という漢字を見ると、豚の仲間だと思うかもしれません。
しかし、カピバラは齧歯目（げっしもく）に分類される、ネズミの仲間です。
現生する齧歯目の中では世界最大の動物として知られています。
つまり、「水豚」という漢字は、カピバラの動物学上の分類を示しているわけではないのです。
ネズミの分類については、ねずみは何類？哺乳類となる理由と食性・特徴を詳しく解説でも紹介しています。
カピバラの別名「オニテンジクネズミ」とは
カピバラには「オニテンジクネズミ」という別名もあります。
沖縄こどもの国の公式サイトでも、和名を「カピバラ（オニテンジクネズミ）」と紹介しています。
オニテンジクネズミという名前は、大型のテンジクネズミの仲間であることを連想させます。
普段は「カピバラ」という名前が広く使われていますが、このような別名もあるのです。
カピバラという名前の由来
ここまでは「水豚」という漢字について見てきましたが、そもそも「カピバラ」という名前はどこから来たのでしょうか。
この名前は、南アメリカの先住民の言葉に由来するとされています。
旭山動物園の公式サイトでは、カピバラという名前は南アメリカの先住民が使うグアラニー語に由来し、「草原の支配者」という意味だと紹介されています。
一方で、カピバラの語源については「草を食べるもの」などと説明されることもあります。
いずれにしても、南アメリカの言葉に由来する名前であり、「水豚」という漢字表記とは成り立ちが異なります。
まとめ
カピバラを漢字で表すと「水豚」です。
水辺で暮らし、豚に似た大きな体を持つカピバラには、ぴったりの表記に思えます。
ただし、実際には豚ではなく、ネズミの仲間です。
また、「オニテンジクネズミ」という別名があることも分かりました。
動物園でのんびり過ごしているカピバラを見かけたら、「水豚」という漢字を思い出してみてください。
名前を知ってから眺めると、また違った面白さがあるかもしれませんね。
参考資料
※気づけば動物の漢字の記事も増えてきました
60爺
60路を越え、RaspberryPi と出会い、その関係でブログ開設（2017/2～）となりました。始めてみると、コツコツやるのが性に合ってしまい、漢字の記事から家の補修・将棋・windows10関係・別名・言い方などジャンルを拡大して今に至ってます。まだまだ、元気なので新たな話題を見つけて皆様に提供できればと思っています。「プロフィールはこちら」