カピバラを漢字で書くと「水豚」！そう呼ばれる由来や名前の意味を解説
動物園で人気者のカピバラですが、「漢字ではどう書くのだろう？」と思ったことはありませんか。
実は、カピバラは漢字で「水豚」と書きます。
一見すると豚の仲間のように見えますが、実際には豚ではありません。
また、「水豚」という漢字は漢字クイズなどで見かけることがある一方、辞書によっては掲載されていないこともあります。
この記事では、カピバラを漢字で「水豚」と書く理由や名前の由来、さらにカピバラの分類について分かりやすく解説します。
カピバラを漢字で書くと「水豚」
カピバラを漢字で書くと「水豚」です。
漢字クイズや雑学本などで見かけることがありますが、なぜ「水」と「豚」という字が使われているのでしょうか。
次の章で詳しく見ていきましょう。
なぜカピバラは「水豚」と書くの？
「水豚」という漢字は漢名であり、「水の中で暮らす豚」という意味に思えます。
実際、この漢字はカピバラの特徴をよく表しています。
ただし、カピバラは豚の仲間ではありません。
まずは「水」と「豚」がそれぞれ何を表しているのか見ていきましょう。
水辺で暮らすことから「水」
カピバラは、南アメリカに生息する動物で、川や湖、沼地などの水辺を好んで暮らしています。
特に危険を感じた時には水の中へ逃げ込むことが多く、水中で数分間過ごすこともできます。
また、泳ぎも得意で、動物園では池や温泉に入っている姿を見ることができます。
このように、水辺で生活する習性があることから、「水」の字が使われたと考えられています。
Flickr user yto (Tatsuo Yamashita), CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
柚子湯に入るカピバラ（伊豆シャボテン動物公園）
豚のような体つきから「豚」
次は、「豚」の字が使われた理由についてです。
カピバラは成長すると体長が1メートルを超え、体重が50キログラム以上になることもあります。
その丸みのある体つきや短い足、やや大きな鼻先は、確かに豚を連想させます。
また、遠くから見ると、ずんぐりとした体型も豚によく似ています。
こうした見た目の特徴から、「豚」の字が当てられたと考えられています。
カピバラは豚ではなくネズミの仲間
「水豚」という漢字を見ると、豚の仲間だと思ってしまうかもしれません。
しかし、カピバラは豚の仲間ではありません。
カピバラは齧歯目に分類される動物で、ネズミやリスに近い仲間です。
また、現生する齧歯目の中では最大の動物として知られています。
このように、「水豚」という漢字はカピバラの見た目や生活環境を表したものであり、実際の分類を表しているわけではないのです。
カピバラは齧歯目に分類されると言いましたが、詳しい分類については、「ネズミは何類？特徴や仲間を分かりやすく解説」で紹介しています。
カピバラとオニテンジクネズミの関係は？
カピバラについて調べていると、「オニテンジクネズミ」という名前を見かけることがあります。
名前だけを見ると全く別の動物のようですが、実はカピバラと関係の深い呼び名です。
ここでは、カピバラ・水豚・オニテンジクネズミの違いを整理してみましょう。
カピバラ・水豚・オニテンジクネズミの違い
| 名称 | 内容 |
|---|---|
| カピバラ | 一般的に最もよく使われる名前 |
| 水豚 | カピバラを表す漢字表記 |
| オニテンジクネズミ | カピバラに関連して使われる和名・別称 |
普段私たちが目にするのは「カピバラ」という呼び名です。
一方で、「水豚」は漢字表記であり、動物園の展示や漢字クイズなどで見かけることがあります。
また、「オニテンジクネズミ」という名前は、カピバラが大型のテンジクネズミの仲間であることを表した呼び名です。
なぜ「オニテンジクネズミ」という名前なの？
オニテンジクネズミという名前は、「鬼」「天竺」「鼠」の3つの言葉からできています。
「鬼」は非常に大きいことを表し、「天竺」は昔の日本で海外の珍しいものを表現する際によく使われた言葉です。
そして「鼠」は、げっ歯類の仲間であることを示しています。
オニテンジクネズミという名前は、「大きな外国産のネズミ」という意味を表した呼び名と考えられています。
カピバラという名前の由来
「水豚」という漢字の意味が分かったところで、今度は「カピバラ」という名前の由来を見てみましょう。
実は、カピバラという名前は南アメリカの先住民が使っていた言葉に由来するとされています。
南米先住民の言葉が由来
カピバラは南アメリカ原産の動物です。
そのため、名前の由来も南米の先住民が使っていた言語に求められます。
有力な説の一つとして、ブラジル周辺で話されていたトゥピ語の言葉が語源になったとされています。
現在の「カピバラ」という呼び名は、こうした先住民の言葉がヨーロッパへ伝わり、さらに各国で使われる中で変化したものと考えられています。
「葉を食べるもの」と解釈されることが多い
語源については複数の解釈がありますが、「葉を食べるもの」や「草を食べるもの」と解釈されることが多いようです。
実際に、カピバラは草食動物であり、野生では草や水辺の植物などを主な食べ物としています。
名前の由来を知ると、単なる動物の名前ではなく、その暮らしや特徴まで表していることが分かります。
水豚は辞書に載っている？
「水豚」という言葉を辞書で調べようとしても、一般的な国語辞典では「水豚」の項を直接引くことはできません。
国語辞典では通常、「カピバラ」の項を調べ、その中で漢名として「水豚」が紹介されている場合があります。
一方で、難読漢字を扱った辞典でも、「水豚」が掲載されていないことがあります。
このように、「水豚」は実際に見かける漢字表記でありながら、辞書では少し特殊な扱いになっている言葉といえるでしょう。
ただし、辞書に独立した項目がないからといって、「水豚」という表記が間違いというわけではありません。
動物園の案内板や漢字クイズなどでは、現在でも「水豚」という表記が広く使われています。
カピパラのように、動物には見た目や特徴から作られた面白い漢字が数多くあります。
まとめ
カピバラを漢字で書くと「水豚」です。
これは水辺で暮らし、豚のような体つきをしていることから付けられた漢字表記と考えられています。
ただし、実際には豚ではなくネズミの仲間です。
また、「カピバラ」という名前には「葉を食べるもの」や「草を食べるもの」と解釈される語源説があり、動物の特徴が名前にも反映されています。
水豚という漢字を知ると、カピバラという動物をより深く理解できるでしょう。
参考資料
カピバラ｜コトバンク
カピバラって何？｜カピバラ大好き
カピバラの名前の由来｜Capygon
※気づけば動物の漢字の記事も増えてきました
60爺
60路を越え、RaspberryPi と出会い、その関係でブログ開設（2017/2～）となりました。始めてみると、コツコツやるのが性に合ってしまい、漢字の記事から家の補修・将棋・windows10関係・別名・言い方などジャンルを拡大して今に至ってます。まだまだ、元気なので新たな話題を見つけて皆様に提供できればと思っています。「プロフィールはこちら」