天牛の読み方はカミキリムシ！てんぎゅうとの違いと由来を解説
「天牛」という漢字、初めて、この語を目にすると「なんて読むんだろう？」と気になってしまいませんか？
空を飛ぶ「天」に、どっしりとした「牛」。
字面だけ見ると、どこか神々しい伝説の生き物のようにも思えますが……実は、私たちがよく知っている「あの虫」のことなんです。
読み方を知り、その姿をみると「たしかに牛に見えるかも！」と納得してしまう、意外な由来も隠されています。
この記事では、天牛の正しい読み方はもちろん、なぜこの漢字が当てられたのか、その面白い理由について分かりやすく解説します。
読み終わる頃には、誰かに教えたくなっているはずですよ！
天牛の読み方と正体
「天」に「牛」と書くこの言葉、読み方の正解は「カミキリムシ」です。
昆虫の「カミキリムシ」といえば、多くの人が「髪切虫」という漢字を思い浮かべるのではないでしょうか。
実際、鋭いアゴで髪の毛さえも切ってしまうという生態から、一般的には「髪切虫」と書くのが主流です。
また、天牛は、基本的に「カミキリムシ」と読みますが、音読みで「テンギュウ」とも読まれる場合があります。
なぜ2つの書き方があるの？
同じ虫を指しているのに、なぜこれほどまでに印象の違う2つの漢字が存在するのでしょうか。
- 髪切虫： 髪を切るほど強力な「アゴ（生態・能力）」に注目した名前
- 天牛： ある動物を連想させる独特な「姿（見た目）」に注目した名前
カミキリムシは、強靭なアゴを持つ一方で、他の虫にはない非常に優雅で特徴的なシルエットを持っています。
「天牛」という表記は、まさにその「見た目のインパクト」を表現するために生まれた言葉なのです。
なぜ「天の牛」なの？意外な由来
「カミキリムシ」という読み方は分かりましたが、なぜ、小さな虫に対して「牛」という大きな動物の漢字が使われているのでしょうか。
その理由は、カミキリムシの最大の特徴である「触角」にあります。
立派な触角を「角」に見立てた
上記の写真にあるように、カミキリムシの頭部からは、体長よりも長いことがあるほど立派な触角が伸びています。
難読漢字ときあかし辞典（研究社）にもありますが、この触角を、どっしりとした「牛の角」に見立てたことが「牛」という字が当てられた直接の理由です。
本来は漢名ですが、「天」がつけ加えてあるのかは、よくわかっていないようです。
ここから、日本でもその漢字がそのまま使われるようになり、2文字まとめて「カミキリムシ」と読むようになりました。
世界共通の「牛」のイメージ
驚くことに、この「カミキリムシ＝牛」という発想はアジアだけではありません。
英語でもカミキリムシのことを「Longhorn beetle」（長い角の甲虫） と呼びます。
国や言語が違っても、あの特徴的な触角が「牛の角」のように見えるという感覚は、世界共通のようです。
鳴き声も「牛」に関係している？
実はカミキリムシは、捕まえると「ギイギイ」という音を出して鳴きます。
この一生懸命に鳴く様子が、昔の人には牛が鳴いている姿のように重なって見えたのではないか、という説もあります。
「天牛」という名前は、まさにその見た目と力強さを捉えた、非常に風流でスケールの大きな名前なのです。
※こちらの虫たちについても記事にしています。
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天牛にまつわる豆知識
天牛（カミキリムシ）という名前の響きに負けないくらい、その生態や歴史には面白いエピソードが詰まっています。いくつかご紹介しましょう。
「ギイギイ」鳴くのは喉じゃない？
カミキリムシを捕まえると、必死に「ギイギイ」「シューシュー」と音を立てるのが分かります。
実はこれ、喉で鳴いているのではありません。
前胸（ぜんきょう）と中胸（ちゅうきょう）という、体の節をこすり合わせて音を出しているのです。
バイオリンなどの弦楽器をイメージすると分かりやすいかもしれませんね。
この音には、天敵に驚いて自分を放してもらう「威嚇（いかく）」の効果があると考えられています。
昔は「おやつ」だった？
驚くべきことに、カミキリムシの幼虫（テッポウムシ）は、かつて日本各地で貴重なタンパク源として食べられていました。
今でいう「昆虫食」ですね！
薪（まき）の中から出てくる幼虫を焼いて食べると、「マグロのトロのような味がする」「ナッツのような香ばしさがある」と、今でも昆虫食を嗜む人の間では「最高峰の味」として知られています。
まとめ
今回は「天牛」という難読漢字の読み方と、その意外な由来について解説しました。
最後に、この記事のポイントを振り返ってみましょう。
- 天牛の読み方は「カミキリムシ」
- 由来は「牛の角」のような触角
- 世界共通のイメージで、英語でも「Longhorn beetle（長い角の甲虫）」
「天に牛」という、一見すると虫とは思えないような壮大な名前には、その特徴的な姿へのリスペクトが込められていたのですね。
そういえば、60爺が子どもの頃、隣の家の庭にイチジクの木があって、立派なカミキリムシがたくさんいたことを思い出しました。
参考資料
難読漢字ときあかし辞典 研究社
天牛｜漢字ペディア
※気づけば言い方・呼び方の漢字の記事も増えてきました
60爺
60路を越え、RaspberryPi と出会い、その関係でブログ開設（2017/2～）となりました。始めてみると、コツコツやるのが性に合ってしまい、漢字の記事から家の補修・将棋・windows10関係・別名・言い方などジャンルを拡大して今に至ってます。まだまだ、元気なので新たな話題を見つけて皆様に提供できればと思っています。「プロフィールはこちら」