天牛の読み方は「てんぎゅう」じゃない！意外な正体と由来を紹介
「天牛」という漢字、初めて、この語を目にすると「なんて読むんだろう？」と気になってしまいませんか？
空を飛ぶ「天」に、どっしりとした「牛」。
字面だけ見ると、どこか神々しい伝説の生き物のようにも思えますが……実は、私たちがよく知っている「あの虫」のことなんです。
読み方を知り、その姿をみると「たしかに牛に見えるかも！」と納得してしまう、意外な由来も隠されています。
この記事では、天牛の正しい読み方はもちろん、なぜこの漢字が当てられたのか、その面白い理由について分かりやすく解説します。
読み終わる頃には、誰かに教えたくなっているはずですよ！
天牛の読み方と正体
「天」に「牛」と書くこの言葉、読み方の正解は「カミキリムシ」です。
昆虫の「カミキリムシ」といえば、多くの人が「髪切虫」という漢字を思い浮かべるのではないでしょうか。
実際、鋭いアゴで髪の毛さえも切ってしまうという生態から、一般的には「髪切虫」と書くのが主流です。
しかし、俳句の季語や難読漢字の世界、あるいは中国語の表記においては、この「天牛」という書き方が正式なものとして使われています。
なぜ2つの書き方があるの？
同じ虫を指しているのに、なぜこれほどまでに印象の違う2つの漢字が存在するのでしょうか。
- 髪切虫： 髪を切るほど強力な「アゴ（生態・能力）」に注目した名前
- 天牛： ある動物を連想させる独特な「姿（見た目）」に注目した名前
カミキリムシは、強靭なアゴを持つ一方で、他の虫にはない非常に優雅で特徴的なシルエットを持っています。
「天牛」という表記は、まさにその「見た目のインパクト」を表現するために生まれた言葉なのです。
なぜ「天の牛」なの？意外な由来
「カミキリムシ」という読み方は分かりましたが、なぜ、小さな虫に対して「牛」という大きな動物の漢字が使われているのでしょうか。
その理由は、カミキリムシの最大の特徴である「触角」にあります。
立派な触角を「角」に見立てた
上記の写真にあるように、カミキリムシの頭部からは、体長よりも長いことがあるほど立派な触角が伸びています。
この触角を、どっしりとした「牛の角」に見立てたことが「牛」という字が当てられた直接の理由です。
「牛のような立派な角を持ち、天（空）を自在に飛び回る虫」
こうしたイメージから、中国で「天牛（てんぎゅう）」という名前が生まれ、日本でもその漢字がそのまま使われるようになりました。
世界共通の「牛」のイメージ
驚くことに、この「カミキリムシ＝牛」という発想はアジアだけではありません。
英語でもカミキリムシのことを「Longhorn beetle」（長い角の甲虫） と呼びます。
国や言語が違っても、あの特徴的な触角が「牛の角」のように見えるという感覚は、世界共通のようです。
鳴き声も「牛」に関係している？
実はカミキリムシは、捕まえると「ギイギイ」という音を出して鳴きます。
この一生懸命に鳴く様子が、昔の人には牛が鳴いている姿のように重なって見えたのではないか、という説もあります。
「天牛」という名前は、まさにその見た目と力強さを捉えた、非常に風流でスケールの大きな名前なのです。
※こちらの虫たちについても記事にしています。
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天牛（カミキリムシ）ってどんな虫？
「天牛」という名前の由来が分かったところで、次は彼らがどのような生態を持っているのかを詳しく見ていきましょう。
見た目の特徴と驚きの身体能力
カミキリムシは、コウチュウ目（甲虫目）カミキリムシ科に属する昆虫の総称です。
- 強靭なアゴ： 「髪切虫」の由来にもなった通り、樹皮や小枝を簡単に噛み切るほど強力なアゴを持っています。
- 長い触角： 自分の体長よりも長い触角を持つ種類が多く、周囲の状況を察知するセンサーの役割を果たしています。
- 硬い体： 甲虫の仲間であるため、体全体が頑丈な外骨格で覆われています。
日本で見られる代表的な「天牛」
日本だけでも約800種類以上、世界では3万種以上が存在すると言われています。
私たちがよく目にする代表的な種類を紹介します。
| 種類 | 特徴 |
|---|---|
| ゴマダラカミキリ | 黒い体に白い斑点がある、最もポピュラーなカミキリムシ |
| ミヤマカミキリ | 大型で茶褐色。夜、クヌギの樹液や街灯の明かりによく集まる |
| ルリボシカミキリ | 鮮やかな青色の体が非常に美しく、「森の宝石」とも呼ばれる |
実は「害虫」としての一面も
そのかっこいい姿から子供たちに人気がありますが、実は、農家や庭師にとっては天敵となる「害虫」でもあります。
幼虫は「テッポウムシ」と呼ばれ、イチジクやミカン、モミジなどの生木の中に潜り込み、中を食い荒らして木を枯らしてしまうことがあるため、注意が必要です。
そういえば、60爺が子どもの頃、隣の家の庭にイチジクの木があって、立派なカミキリムシがたくさんいたことを思い出しました。
天牛にまつわる豆知識
天牛（カミキリムシ）という名前の響きに負けないくらい、その生態や歴史には面白いエピソードが詰まっています。いくつかご紹介しましょう。
「ギイギイ」鳴くのは喉じゃない？
カミキリムシを捕まえると、必死に「ギイギイ」「シューシュー」と音を立てるのが分かります。
実はこれ、喉で鳴いているのではありません。
前胸（ぜんきょう）と中胸（ちゅうきょう）という、体の節をこすり合わせて音を出しているのです。
バイオリンなどの弦楽器をイメージすると分かりやすいかもしれませんね。
この音には、天敵に驚いて自分を放してもらう「威嚇（いかく）」の効果があると考えられています。
世界一巨大な「天牛」は手のひらサイズ！
日本で見かけるカミキリムシは数センチ程度ですが、世界は広いです。
南米のアマゾンに生息する「タイタンオオカミキリ」は、体長が15cm～20cm近くにも達します。
大人の手のひらほどもある巨体で、その強力なアゴは鉛筆を噛み砕くほどだと言われています。
まさに「天の牛」という名にふさわしい迫力です。
漢字のルーツ、中国での呼び名
「天牛」の文字はもともと中国から来たものですが、現代の中国でもそのまま「天牛（ティエンニウ）」と呼ばれています。
一方で、日本ではアゴの強さから「カミキリ」と呼ばれますが、中国には「鋸樹郎（じゅじゅろう）」という別名もあります。
「木をのこぎりで切る男の子」という意味で、これもしっくりくる面白い名前ですよね。
昔は「おやつ」だった？
驚くべきことに、カミキリムシの幼虫（テッポウムシ）は、かつて日本各地で貴重なタンパク源として食べられていました。
今でいう「昆虫食」ですね！
薪（まき）の中から出てくる幼虫を焼いて食べると、「マグロのトロのような味がする」「ナッツのような香ばしさがある」と、今でも昆虫食を嗜む人の間では「最高峰の味」として知られています。
まとめ
今回は「天牛」という難読漢字の読み方と、その意外な由来について解説しました。
最後に、この記事のポイントを振り返ってみましょう。
- 天牛の読み方は「カミキリムシ」
- 由来は「牛の角」のような触角
- 世界共通のイメージで、英語でも「Longhorn beetle（長い角の甲虫）」
- 「ギイギイ」鳴いたり、かつては、貴重な食用とされていた
「天に牛」という、一見すると虫とは思えないような壮大な名前には、その特徴的な姿へのリスペクトが込められていたのですね。
もし、道端で立派な触角を持つカミキリムシを見かけたら、ぜひ心の中で「天牛」という名前を思い出してみてください。
きっと、いつもより少しだけかっこいい生き物に見えてくるはずですよ！
※気づけば言い方・呼び方の漢字の記事も増えてきました
60爺
60路を越え、RaspberryPi と出会い、その関係でブログ開設（2017/2～）となりました。始めてみると、コツコツやるのが性に合ってしまい、漢字の記事から家の補修・将棋・windows10関係・別名・言い方などジャンルを拡大して今に至ってます。まだまだ、元気なので新たな話題を見つけて皆様に提供できればと思っています。「プロフィールはこちら」