鼬とはどんな漢字？意味・成り立ち・語源・鼬雲や苗字まで徹底解説

2026年8月2日

「鼬」という漢字を見て、「何と読むの？」「どんな意味があるの？」と思ったことはありませんか。

普段は「イタチ」とカタカナで書かれることが多いため、この漢字を目にする機会はあまり多くありません。

また、「鼬鼠」や「鼬雲」などの言葉、「鼬川」という苗字を見かけて、意味や由来が気になった人もいるでしょう。

この記事では、「鼬」の読み方や意味、漢字の成り立ち、イタチの語源、「鼬鼠」や「鼬雲」の意味まで分かりやすく解説します。

「鼬」とはどんな漢字？

「鼬」は「いたち」と読む漢字です。

新聞や一般書籍では読みやすさを優先して「イタチ」とカタカナで表記されることも多くありますが、漢字では「鼬」と書きます。

書き順も見ておきます。

難しい漢字ですが、「鼠」（この漢字が難しい）⇒「由」を書きます。

「鼠」は、「臼」「レ」「点々」「レ」「点々」「し」の順に書いていけばいいです。

「鼬」の意味

イタチは細長い体と短い足を持つ肉食性の哺乳類です。

日本ではニホンイタチやチョウセンイタチなどがよく知られ、ネズミなどの小動物を捕食する動物として古くから人々に親しまれてきました。

「鼬鼠（いたちねずみ）」と書くこともある

「鼬」は一文字で「いたち」と読みますが、古い文献には「鼬鼠」と書いて「いたち」と読む例も見られます。

『難読漢字ときあかし辞典』によれば、中国語ではイタチを「鼬鼠」と二文字で表すことがあり、日本でもその表記を取り入れて二文字まとめて「いたち」と読むようになりました。

例えば、『十巻本和名抄』には「鼬鼠〈略〉以太知（いたち）」という記述が見られます。

漢字の成り立ち

「鼬」は、「鼠」を部首とする形声文字です。

「鼠」が動物であることを示し、もう一方の部分が音を表す役割を持つと考えられています。

字形からも、小動物を表す漢字であることが分かります。

イタチの語源は？

「イタチ」という名前の語源については、現在でも定説はありません。

『新明解語源辞典』では、『大言海』が「語源、解せられず」としており、信頼できる語源説はないと紹介しています。

一方、『和訓栞』には、次のような説が紹介されています。

• 「息絶（いきたえ）」が転じたという説
• 「気立（いきたち）」が転じたという説

「息絶」の説は、イタチが獲物に近づく際、息をひそめて捕らえることに由来するとされます。

また、「気立」の説は、「鼬の火柱」と呼ばれる民間伝承に由来するものです。

イタチが何匹も重なり、吐く息が火柱のように見えたことから名付けられたとされています。

いずれも古くから伝わる説ですが、現在では決定的な語源とは考えられていません。

「鼬の火柱」のように、民間伝承されてきた話に「鬼」もいます。

「鼬」と「鼠」はどう違う？

「鼬」と「鼠」は、どちらも小型の哺乳類を表す漢字ですが、指す動物は異なります。

漢字	表す動物
鼬	イタチ
鼠	ネズミ

イタチはイタチ科、ネズミはネズミ科に属する別の動物です。

イタチはネズミを捕食する動物であり、古い文献では両者を関連付けて扱う例もありますが、「鼬」はあくまでイタチを表す漢字です。

「鼬雲（いたちぐも）」とは？

Photo taken by Bidgee, CC BY-SA 2.5, via Wikimedia Commons
積乱雲

「鼬雲」は「いたちぐも」と読み、積乱雲を指す言葉です。

『デジタル大辞泉』では「積乱雲のこと」、『精選版 日本国語大辞典』では「入道雲のような夏の雲。積乱雲」と説明されています。

一般には「積乱雲」や「入道雲」と呼ばれることが多いため、「鼬雲」は現在の日常生活ではあまり使われない表現です。

なお、「鼬雲」という名前の由来については、今回確認した辞書には説明がありませんでした。

イタチの体や尾の形に似ているためと断定するのは避けた方がよいでしょう。

「鼬」は苗字にも使われる？

「鼬」は苗字にも使われています。

「鼬」のつく苗字は、唯一「鼬川（いたちがわ）」があります。

【読み】いたちかわ,いたちがわ
【全国順位】 72,078位
【全国人数】 およそ10人

全国的には非常に珍しい苗字ですが、古くから伝わる姓の一つとして知られています。

昔、南区（現・中央区や浪速区周辺）に江戸時代から存在した用水路（鼬川）の名前から来たのかもしれませんが、詳しいことはわかりません。

「鼬」はパソコンやスマホで入力できる？

「鼬」は、多くの日本語入力システムで入力できます。

WindowsのMicrosoft IMEやGoogle日本語入力では、「いたち」と入力すると変換候補に表示されます。

スマホ（Android,iPhone）でも、多くの日本語入力アプリで「いたち」と入力すると変換候補に表示されます。

上記は、Android（OPPO A3 G5）の例です。

ただし、IMEや辞書の種類によっては候補に表示されない場合もあります。

その場合は、「鼬」をコピー＆ペーストする方法や、Unicode（U+736C）を利用する方法が便利です。

まとめ

「鼬」は「いたち」と読む漢字で、イタチ科の哺乳類を表す文字です。

古い文献では「鼬鼠」と書いて「いたち」と読む例もあり、中国語の表記が日本へ取り入れられたと考えられています。

また、「イタチ」の語源には複数の説がありますが、現在でも定説はありません。

さらに、「鼬雲」や「鼬川」といった言葉にも使われており、一文字の漢字からさまざまな歴史や文化を知ることができます。

参考資料
難読漢字ときあかし辞典（研究社）
新明解語源辞典（三省堂）
鼬雲｜コトバンク
鼬川｜名字由来net

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